Leikki vahvistaa koiran ja omistajan suhdetta – uusi tutkimus paljastaa yllättävän keinon syventää sidettä
Tutkijoiden mukaan tulokset korostavat yksinkertaisen arjen vuorovaikutuksen merkitystä koiran ja ihmisen suhteessa.
Kello 9:24. Teksti: Nina Laakso/ 24-verkkolehti
Leikki koiran kanssa voi olla tehokas tapa vahvistaa tunnesidettä omistajan ja eläimen välillä, osoittaa tuore tutkimus. Sen sijaan perinteinen kouluttaminen ei tuottanut vastaavaa vaikutusta emotionaalisen suhteen vahvistumiseen.
Tutkimus julkaistiin kansainvälisessä Royal Society Open Science -lehdessä, ja se tarkasteli leikin merkitystä erityisesti aikuisilla koirilla – ilmiötä, jonka rooli käyttäytymistieteissä on ollut osin epäselvä.
Tutkijoiden mukaan leikki voi olla erityisen tärkeä keino uusien suhteiden rakentamisessa tilanteissa, joissa koira ja omistaja eivät ole kasvaneet yhdessä, kuten esimerkiksi rescue- tai uudelleensijoitetuilla koirilla.
– Moni koira vaihtaa nykyään kotia kesken elämänsä. Tällöin varhaisen sosiaalistumisen vaihe on jo ohi, joten leikki voi toimia tehokkaana väylänä uuden suhteen rakentamiseen myös aikuisen koiran kanssa, kertoo tutkija Lina Roth.
Lyhyt leikki riitti – selvä vaikutus neljässä viikossa
Tutkimuksessa koiranomistajat jaettiin kolmeen ryhmään: leikkiä lisääviin, koulutusta lisääviin sekä kontrolliryhmään. Neljän viikon seurannan aikana leikkiryhmäläiset lisäsivät päivittäistä yhteistä leikkiä vain muutamilla minuuteilla.
Tulokset olivat selkeitä: leikkiryhmä raportoi merkittävää parannusta emotionaalisessa läheisyydessä koiraansa kohtaan. Koulutusryhmä, joka harrasti muun muassa liikuntaa, ei kokenut parannusta, eikä myöskään kontrolliryhmä.
– Tulokset olivat poikkeuksellisen vahvoja. Jo muutaman minuutin päivittäinen yhteinen leikki riitti muuttamaan omistajien kokemaa suhdetta selvästi, Roth kuvailee.
Ei pelkkää pallon heittelyä – vuorovaikutus ratkaisee
Tutkijoiden mukaan olennaista ei ole pelkkä esineiden, kuten pallon, heittäminen, vaan aktiivinen vuorovaikutus koiran kanssa. Tutkimuksessa käytettiin esimerkiksi leikkejä kuten köydenvetoa, piiloleikkiä ja "kissa ja hiiri" -tyyppistä jahtaamista.
Omistajat raportoivat myös, että koirat alkoivat hakea enemmän oma-aloitteisesti leikkihetkiä ja näyttivät suhtautuvan omistajiinsa entistä myönteisemmin.
Tutkimus ei kuitenkaan mittaa suoraan koiran subjektiivista kokemusta, vaan perustuu omistajien havaintoihin.
Pieni muutos, suuri vaikutus
Tutkijoiden mukaan tulokset korostavat yksinkertaisen arjen vuorovaikutuksen merkitystä koiran ja ihmisen suhteessa.
– Kyse ei ole pitkästä harjoittelusta tai monimutkaisista koulutusohjelmista, vaan lyhyistä, toistuvista ja miellyttävistä yhteisistä hetkistä, Roth tiivistää.